Nato a Cremona da Teresa Fiocchi e dal violinista e professore d’orchestra Giacomo, che nel 1849 si trasferiscono a Milano, si forma a partire dal 1852 presso l’Accademia delle Belle Arti di Bergamo sotto la guida del neoclassicista Enrico Scuri. Nel 1862, dopo aver ottenuto il premio della Scuola di Pittura con Un filosofo[1] è a Milano dove lavora (firmandosi con il diminutivo Vespa) con Giulio Gorra, Tranquillo Cremona e Filippo Carcano come caricaturista e illustratore di riviste satiriche come Uomo di pietra e Spirito Folletto[2], che utilizza come strumento per esprimere dissenso nei confronti del Governo.